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24 avril 2012

Pour éviter que le sang, la sueur et le savoir de nos pères ne sombrent dans l’oubli.

L’assemblage des bacs donna d’abord lieu à un incessant balai de camions chargés des pièces de ces extraordinaires meccano . Dès que de la place fut prête dans la grande tranchée, dès que les premiers hectomètres des chemins de roulement furent terminés, l’assemblage du premier bac commença. Les ouvriers étaient protégés des intempéries  par un immense hangar en toile . Ce qui provoqua aussi la tristesse des curieux ,dont mon père et moi-même faisions partie, qui ne pouvaient ainsi rien voir de cet incroyable travail.  

Au tout début du montage, les poutres maîtresses qui  maintiennent les roues.

Des ouvriers s’appliquent à introduire les roues dans leurs axes de roulement. Un exercice d’autant plus difficile pour ces hommes qu’il fut unique et sans précédent. Ils ont donc dû improviser, avec talent.

La roue est glissée dans son axe de roulement, il ne reste plus qu’à la maintenir en place.

Photo extraordinaire s’il en est. Le grand hangar en toile qui protégera les ouvriers des intempéries pendant le montage des bacs est encore en construction. D’autres ouvriers commence l’assemblage des poutres de support des roues. Le meccano vient de commencer....

On pose sur les poutres maitresses les entre toises qui maintiendront les deux poutres dans un ensemble parfaitement rigide et qui supporteront les tôles du fonds du bac, que l’on aperçoit sur la droite de l’image.

Des ouvriers s’appliquent à souder les poutres latérales qui soutiendront les bords des bacs. Un travail long, harassant et difficile qui demandait beaucoup d’application.  

Les soudeurs employés à l’assemblage des bacs provenaient de chantiers navals. Assez logique en somme puisqu’à Ronquières, l’eau au lieu d’être dehors est dedans.

L’ensemble commence à prendre forme. On distingue à l’avant plan les glissières dans lesquelles viendront s’emboiter les portes éclusières.

Le réservoir du bac est composé d’épaisses plaques en acier, telles celles qu’on utilisait dans les chantiers navals pour fabriquer des péniches. Ces plaques, renforcées de poutre en forme de « I » furent soudées au moyen de robots soudeurs directement issus des chantiers navals.

A  ce stade un enchevêtrement de poutres et de plaques d’acier. L’ouvrier qui grimpe à l’échelle sur la droite de la photo nous donne une bonne idée de la taille de l’ensemble.

Etre soudeur à Ronquières réclamait des hommes de nombreuses qualités, au nombre desquelles l’absence de vertige.

Vu de la sorte, on peut se poser la question de savoir ce que ces hommes sont occupés à assembler. Un bac à Ronquières ou un mobile de Calder géant?

Cette photo nous présente la partie arrière du premier bac ( celui que l’on voit sur la droite lorsqu’on regarde vers la tour). On distingue déjà clairement les éléments qui viendront en contact avec les éléments d’étanchéité qui seront posés sur la butée aval.

Le travail a bien avancé..... On protège la structure métallique des intempéries derrière ces immenses panneaux  en aluminium rouge.

Une vue en détail d’une des parois en aluminium en cours de montage. La loge qui accueillera le système de tension des câbles d’amarrage est presque terminée.

Une fois la cuve terminée, il faut la protéger durablement contre l’eau qu’elle va contenir. Cet ouvrier appose au rouleau une première couche de « minium ».

Un bac est terminé ( on l’aperçoit sur la droite), les travaux de l’autre vont bon train. Des ouvriers s’appliquent à enduire la cuve de produit d’étanchéité Et c’est comme cela que l’on s’aperçoit que la cuve d’un bac à Ronquières a la taille d’une grande piscine .

Un bac en cours de montage, sans son parement en aluminium rouge. Mais il a déjà ses portes éclusières et on le fait rouler afin de démontrer que le plan incliné de Ronquières était bien un rève et pas une folle utopie. C’était possible.

On observera que pour les premiers essais des bacs, ceux-ci n’étaient pas équipés de leurs portes éclusières. Il est probable que, ne sachant pas si cela allait fonctionner, les ingénieurs, prudents, firent des essais des que cela était possible, afin de « rattraper  le coup » le cas échéant.