Un plan incliné est un système utilisé sur certains canaux pour élever des bateaux entre deux niveaux d’eau différents.  Un plan incliné est plus rapide et perd moins d’eau qu’une échelle d’écluses mais coûte plus cher à construire et à entretenir.  Le plan incliné peut être considéré comme un type spécifique de funiculaire. Un développement de l’idée est la pente d’eau. Une autre alternative à l’échelle d’écluses est l’ascenseur à bateaux.

Typiquement, une telle installation  se compose d‘une pente supportant une ou deux paires de rails de chemin de fer. Les bateaux grimpent les différents niveaux en pénétrant dans des caissons remplis d’eau, supportés par des roues et fermés aux extrémités par des portes étanches perpendiculaires à la pente.  Ces caissons atteignent l’une ou l’autre extrémité en circulant sur des rails, généralement tirés par des câbles actionnés par une machinerie fixe.  Dans la plupart des configurations il est fait usage de deux caissons, l’un grimpant pendant la descente de l’autre. Chaque caisson est  le contrepoids de l’autre afin d’augmenter l’efficacité du système et de réduire la quantité d’énergie nécessaire au fonctionnement de l’ensemble .

Lorsque les caissons atteignent l’une ou l’autre extrémité , les portes sont ouvertes et les bateaux peuvent quitter les caissons mobiles.

Chronologie

600 Avant JC

Le Diolkos, un plan incliné Grec était en utilisation

385 avant JC

Des plans inclinés étaient en service sur le Grand Canal en Chine

1167

Un système de type « Overtoom » est construit  à Ypres ( Flandres,Belgique)

1568

Les wagons de Zafosina sont utilisés près de Venise

1773

John Edyvean propose l’utilisation de plans inclinés sur le canal St Colum en Cornouailles, UK

1777

Trois plans inclinés entrent en service sur le canal Tyrone, comté de Tyrone en Irlande du Nord

1788

Pour la première fois, un plan incliné est utilisé en Angleterre pour hisser des bateaux sur le canal Ketley

1792

William Reynolds des Ketley Ironworks construit plusieurs plans inclinés sur le canal de Schropshire

1793

L’inventeur d’origine américaine Robert Fulton écrit une lettre à Lord Philip Stanhope 5eme comte de Chesterfield suggérant la construction de plans  inclinés plutôt que d’écluses sur le canal de Bude en Cornouailles. Lord Philip Stanhope rétorqua que l’idée avait déjà été proposée par Edmund Leach

1794

Robert Fulton prend un brevet anglais ( sous le numéro 1988) pour des améliorations sur les plans inclinés incluant un système de double plan incliné permettant de hisser des bateaux sans faire usage d’écluses.

1794

Un plan incliné est construit sur le Canal Monkland à proximité de Blackhill en Ecosse.

1795

Le Canal South Hadley commence ses activités sur la rivière Connecticut dans le Massachusetts, aux Etats Unis. C’est le premier canal en Amérique du Nord comprenant un plan incliné

1800

Francis Henry Egerton, huitième Comte de Bridgewater ( 1756-1829) écrit : « Description du plan incliné de Walkden Moor, Lancashire)

1801

Construction du plan incliné sur le canal à charbon du Somersertshire

1801- 1806

Deux plans inclinés sont construits sur le « stollen canal » à Gliwice, en Haute Silésie

1806

Trois plans inclinés sont construits sur le canal du Creusot près de Torcy, France.

1825- 1831

23 plans inclinés sont construits sur le canal Morris, USA

1827

Le canal « Rolle » comprend un plan incliné

1832

Mrs Frances Trollope publie dans la revue « Domestic Manners of the Americans » son rapport sur sa visite durant l’année précédente  des plans inclinés du canal Morris. Cette voie d’eau relie sur une longueur de 160 kilomètres l’Hudson à la rivière Delaware, élevant les bateaux sur une dénivellation de 430 mètres.

1860

Le premier des quatre plans inclinés du canal d’Elblag en Allemagne ( de nos jours la Pologne) est ouvert à la navigation

1885

Construction du plan incliné de Keage sur le canal du lac Biwa au Japon

1990

Construction du plan incliné de Foxton

1917

Construction du  ber roulant  de Big Chute, Ontario, Canada

1919

Construction du ber roulant de Swift Rapids en Ontario, Canada

1962

Les travaux de construction  du plan incliné de Ronquières débutent.

1965

Le ber roulant de Swift Rapids est remplacé par une écluse conventionnelle

1968

Le plan incliné de Ronquières est ouvert à la navigation.

1969

Le plan incliné de Saint Louis, Arzviller est construit sur le canal de la Marne au Rhin

1973

La pente d’eau de Montech, pièce unique en son genre est construite sur le canal latéral de la Garonne

1978

Un nouveau ber roulant est construit à Big Chute, Ontario, Canada

1983

Une autre pente d’eau est construite à Fonserannes sur le canal du Midi, France

2001

La pente d’eau de Fonserannes est abandonnée le 11 avril 2001

2003

Le ber roulant de Big Chute dans l’Ontario cesse de fonctionner.